Yazdân, le nom de Dieu que Ferdowsi a gardé pour l’Iran
Iranica · Ferdowsi · Shâhnâmeh
یزدان
Nous avons compté les 571 512 mots du Livre des Rois. Le premier est « roi ». Et pour nommer Dieu, Ferdowsi choisit avant tout un mot iranien : Yazdân, 846 fois.
Le Shâhnâmeh, le Livre des Rois de Ferdowsi, achevé vers l’an 1010, compte près de cinquante mille distiques. Il a sauvé la langue persane et la mémoire de l’Iran, des premiers rois jusqu’à la chute des Sassanides.
Nous avons voulu savoir de quoi il parle vraiment. Alors nous avons compté, un par un, chacun de ses mots.
La méthode
Nous avons repris le texte intégral publié par la bibliothèque numérique Ganjoor, qui suit principalement l’édition critique de Moscou : 857 sections, 98 464 hémistiches, 571 512 mots et 16 293 formes différentes. Nous comptons la forme exacte de chaque mot ; avec les préfixes, suffixes et pluriels, les totaux montent de quelques unités. Une autre édition donnerait des chiffres très proches, pas identiques.
Les dix mots du Livre des Rois
Comme dans toute langue, les petits mots grammaticaux dominent : « et » (و, 24 506 fois), « à » (به), « que » (که), « de » (ز, از)… Mettons-les de côté. Voici les dix mots qui portent le sens du poème :
| # | Mot | Lecture | Sens | Occurrences |
|---|---|---|---|---|
| 1 | شاه | shâh | roi | 4 042 |
| 2 | سر | sar | tête, chef | 2 801 |
| 3 | دل | del | cœur | 2 571 |
| 4 | جهان | jahân | monde | 2 217 |
| 5 | سپاه | sepâh | armée | 1 796 |
| 6 | راه | râh | chemin, voie | 1 617 |
| 7 | روی | ruy | visage | 1 570 |
| 8 | کار | kâr | œuvre, affaire | 1 541 |
| 9 | لشکر | lashkar | troupe, armée | 1 488 |
| 10 | سخن | sokhan | parole | 1 485 |
Le premier mot du Livre des Rois est, sans surprise, le roi : 4 042 fois. Viennent ensuite la tête et le cœur, la raison qui gouverne et le courage qui ose, puis le monde, l’armée, la voie. Et le dixième mot est la parole : Ferdowsi savait que les rois passent et que la parole demeure.
Juste derrière viennent le trône (takht, 1 446), la guerre (jang, 1 400), la main, le lieu, l’homme, puis « Iran » : 1 249 fois, seizième mot porteur de sens du poème.
Quand les mots se rencontrent
Certains distiques réunissent à eux seuls plusieurs mots du classement. En voici quatre.
می روشن و چهرهٔ شاه نوجهان نو ز داد و سرِ ماه نو
« Le vin est clair, et neuf le visage du roi ; le monde est neuf par la justice, et c’est le début d’une lune nouvelle. »
Règne de Fereydoun : shâh, jahân, sar
وزان پس جهان یک‌سر آباد کردهمه روی گیتی پر از داد کرد
« Puis il fit fleurir le monde tout entier, et couvrit de justice toute la face de la terre. »
Règne de Houshang : jahân, sar, ruy
وزان روی سرگشته پیروز شاههمی راند چون باد لشکر به راه
« De ce côté, le roi Pirouz, égaré, poussait son armée sur la route, rapide comme le vent. »
Règne de Pirouz : shâh, ruy, lashkar, râh
دل شاه‌بچه برآمد به جوشسپاه انجمن کرد و بگشاد گوش
« Le cœur du jeune prince se mit à bouillonner ; il rassembla l’armée et prêta l’oreille. »
Règne de Kiyoumars : del, shâh, sepâh
Yazdân, 846 fois
Ferdowsi ouvre son livre par « Au nom du Seigneur de l’âme et de la sagesse » : be nâm-e Khodâvand-e jân o kherad. Mais tout au long du poème, un autre nom de Dieu revient bien plus souvent que tous les autres :
| Mot | Lecture | Occurrences |
|---|---|---|
| یزدان | Yazdân | 846 |
| خداوند | Khodâvand | 252 |
| خدای | Khodây | 113 |
| دادار | Dâdâr | 70 |
| ایزد | Izad | 61 |
Yazdân apparaît 846 fois, et 861 fois avec toutes ses formes : plus de trois fois plus que Khodâvand. C’est le 31e mot porteur de sens du Livre des Rois, devant gîti (le monde, 835), kin (la vengeance, 827) et kherad (la sagesse, 810). En face, Ahriman, l’esprit du mal, n’apparaît que 70 fois.
D’où vient Yazdân
Le mot remonte à l’avestique, la langue de Zarathoustra : yazata, « digne d’être vénéré », de la racine yaz-, « vénérer ». En moyen-perse, à l’époque sassanide, yazd désigne un être divin, et yazdân en est le pluriel. Ce pluriel est devenu le nom du Dieu unique, comme un pluriel de majesté.
Les rois sassanides se disaient kē čihr az yazdān, « dont la lignée vient des dieux ». Le même mot a donné izad (Dieu), Yazdegerd (« fait par Dieu »), le nom de la ville de Yazd, et même jashn, la fête, issu de yasna, le culte : Nowruz, Mehregân et Sadeh sont, à l’origine, des actes de vénération.
Yazdân dans le Livre des Rois
جهان مر تو را داد یزدان پاکز تابنده خورشید تا تیره خاک
« Le pur Yazdân t’a donné le monde, du soleil éclatant jusqu’à la terre sombre. »
La jalousie de Salm et Tour envers Iraj
ز یزدان و از ما بر آن کس درودکه تارش خرد باشد و داد پود
« Que Yazdân et nous saluions celui dont la chaîne est la sagesse, et la trame la justice. »
Les derniers conseils d’Ardashir à Shâpour
ز بهر پرستش سر و تن بشستبه شمع خرد راه یزدان بجست
« Pour prier, il se lava la tête et le corps, et chercha le chemin de Yazdân à la lumière de la sagesse. »
Kay Khosrow après soixante ans de règne
چنان دان که یزدان گوای منستخرد زین سخن رهنمای منست
« Sache que Yazdân est mon témoin, et que la sagesse guide mes paroles. »
Rencontre de Rostam et d’Esfandiyâr
Ce que disent les chiffres
Dans le Livre des Rois, « Iran » revient 1 249 fois ; tâzi, l’Arabe, 85 fois. Et pour nommer Dieu, Ferdowsi a choisi avant tout un mot venu de l’Iran ancien, celui de Zarathoustra et des Sassanides.
Mille ans plus tard, ce mot vit toujours : dans les prénoms, dans les chants, dans la bouche de ceux qui se battent pour l’Iran. Le Shâhnâmeh l’a gardé pour nous. À nous de le transmettre.
Pâyandeh Iran. Javid Shah.
Méthode : décompte réalisé sur le texte intégral du Shâhnâmeh publié par Ganjoor (857 sections), formes exactes des mots. Les mots grammaticaux sont exclus du classement des mots porteurs de sens. Les traductions des vers sont de Garde Javidan.
Iranica · Ferdowsi · Shâhnâmeh
یزدان
We counted all 571,512 words of the Book of Kings. The first is “king”. And to name God, Ferdowsi chose above all an Iranian word: Yazdân, 846 times.
The Shâhnâmeh, Ferdowsi’s Book of Kings, completed around the year 1010, runs to nearly fifty thousand couplets. It saved the Persian language and the memory of Iran, from the first kings to the fall of the Sasanians.
We wanted to know what it is really about. So we counted, one by one, every single word.
Method
We used the full text published by the digital library Ganjoor, which mainly follows the Moscow critical edition: 857 sections, 98,464 hemistichs, 571,512 words and 16,293 distinct forms. We count the exact form of each word; with prefixes, suffixes and plurals, the totals rise by a few units. Another edition would give very similar figures, not identical ones.
The ten words of the Book of Kings
As in any language, small grammatical words dominate: “and” (و, 24,506 times), “to” (به), “that” (که), “of/from” (ز, از)… Let us set them aside. Here are the ten words that carry the meaning of the poem:
| # | Word | Reading | Meaning | Occurrences |
|---|---|---|---|---|
| 1 | شاه | shâh | king | 4,042 |
| 2 | سر | sar | head, chief | 2,801 |
| 3 | دل | del | heart | 2,571 |
| 4 | جهان | jahân | world | 2,217 |
| 5 | سپاه | sepâh | army | 1,796 |
| 6 | راه | râh | road, way | 1,617 |
| 7 | روی | ruy | face | 1,570 |
| 8 | کار | kâr | deed, affair | 1,541 |
| 9 | لشکر | lashkar | troops, army | 1,488 |
| 10 | سخن | sokhan | word, speech | 1,485 |
The first word of the Book of Kings is, unsurprisingly, the king: 4,042 times. Then come the head and the heart, the reason that governs and the courage that dares, then the world, the army, the way. And the tenth word is speech: Ferdowsi knew that kings pass away and the word remains.
Just behind come the throne (takht, 1,446), war (jang, 1,400), the hand, the place, the man, and then “Iran”: 1,249 times, the sixteenth meaningful word of the poem.
When the words meet
Some couplets alone bring together several words of the ranking. Here are four.
می روشن و چهرهٔ شاه نوجهان نو ز داد و سرِ ماه نو
“The wine is bright, and new the face of the king; the world is new through justice, and a new moon begins.”
Reign of Fereydun: shâh, jahân, sar
وزان پس جهان یک‌سر آباد کردهمه روی گیتی پر از داد کرد
“Then he made the whole world flourish, and covered the face of the earth with justice.”
Reign of Hushang: jahân, sar, ruy
وزان روی سرگشته پیروز شاههمی راند چون باد لشکر به راه
“On that side, King Piruz, astray, drove his army down the road, swift as the wind.”
Reign of Piruz: shâh, ruy, lashkar, râh
دل شاه‌بچه برآمد به جوشسپاه انجمن کرد و بگشاد گوش
“The young prince’s heart began to seethe; he gathered the army and lent an ear.”
Reign of Kayumars: del, shâh, sepâh
Yazdân, 846 times
Ferdowsi opens his book with “In the name of the Lord of soul and wisdom”: be nâm-e Khodâvand-e jân o kherad. But throughout the poem, another name of God returns far more often than all the others:
| Word | Reading | Occurrences |
|---|---|---|
| یزدان | Yazdân | 846 |
| خداوند | Khodâvand | 252 |
| خدای | Khodây | 113 |
| دادار | Dâdâr | 70 |
| ایزد | Izad | 61 |
Yazdân appears 846 times, and 861 times in all its forms: more than three times as often as Khodâvand. It is the 31st meaningful word of the Book of Kings, ahead of giti (the world, 835), kin (vengeance, 827) and kherad (wisdom, 810). Against it, Ahriman, the spirit of evil, appears only 70 times.
Where Yazdân comes from
The word goes back to Avestan, the language of Zarathustra: yazata, “worthy of worship”, from the root yaz-, “to worship”. In Middle Persian, in Sasanian times, yazd means a divine being, and yazdân is its plural. That plural became the name of the one God, like a plural of majesty.
The Sasanian kings called themselves kē čihr az yazdān, “whose lineage is from the gods”. The same word gave izad (God), Yazdegerd (“made by God”), the name of the city of Yazd, and even jashn, the feast, from yasna, worship: Nowruz, Mehregan and Sadeh were, in origin, acts of worship.
Yazdân in the Book of Kings
جهان مر تو را داد یزدان پاکز تابنده خورشید تا تیره خاک
“Pure Yazdân gave you the world, from the shining sun down to the dark earth.”
The jealousy of Salm and Tur toward Iraj
ز یزدان و از ما بر آن کس درودکه تارش خرد باشد و داد پود
“From Yazdân and from us, greetings to the one whose warp is wisdom, and whose weft is justice.”
Ardashir’s last counsel to Shapur
ز بهر پرستش سر و تن بشستبه شمع خرد راه یزدان بجست
“To pray, he washed his head and body, and sought the way of Yazdân by the candle of wisdom.”
Kay Khosrow after sixty years of reign
چنان دان که یزدان گوای منستخرد زین سخن رهنمای منست
“Know that Yazdân is my witness, and that wisdom guides my words.”
The meeting of Rostam and Esfandiyar
What the numbers say
In the Book of Kings, “Iran” appears 1,249 times; tâzi, the Arab, 85 times. And to name God, Ferdowsi chose above all a word from ancient Iran, the word of Zarathustra and of the Sasanians.
A thousand years later, this word is still alive: in first names, in songs, on the lips of those who fight for Iran. The Shâhnâmeh kept it for us. It is up to us to pass it on.
Payandeh Iran. Javid Shah.
Method: count made on the full text of the Shâhnâmeh published by Ganjoor (857 sections), exact word forms. Grammatical words are excluded from the ranking of meaningful words. Translations of the verses by Garde Javidan.
