Die Schale von Arjan — gravierte Bronze, konzentrische Bildregister mit Musikern, Festmahl, Prozessionen, Jagd und körperlichen Darbietungen. Beginn des ersten Jahrtausends v. u. Z., neuelamische Zeit.

Iranica · Elam (das alte Iran)

Die Schale von Arjan

als Elam (das alte Iran) schon feierte, Jahrhunderte vor den Spielen von Olympia

von SAR-AH 7000

Lange bevor Griechenland die Flamme von Olympia entzündete, versammelte eine Kultur im Südwesten Irans ihr Volk bereits um Musik, Festmahl, Riten und Wettkämpfe des Körpers. Das eindrucksvollste Zeugnis dieser großen Feierlichkeiten fügt sich in einem einzigen Gegenstand zusammen: einer fein gravierten Bronzeschale, die einem Königsgrab bei Behbahan entstieg. Man nennt sie die Schale von Arjan.

Ein in Bronze graviertes Fest

Die Schale entfaltet mehrere konzentrische Register, die Schritt für Schritt ein großes Fest schildern. Zu sehen sind Musiker mit den verschiedensten Instrumenten, rituelle Prozessionen, ein offizielles Festmahl sowie mehrere körperliche Betätigungen, die sich als Zurschaustellung von Geschick oder als Wettkämpfe deuten lassen. Zwei Gestalten scheinen akrobatische oder gymnische Übungen zu vollführen; andere nehmen an Geschicklichkeitsspielen teil. Auf weiteren Bändern verfolgen Reiter Hirsche, und mit Lanzen bewaffnete Männer setzen die Jagd und die Macht des Herrschers in Szene.

Die Fachleute bleiben vorsichtig, was die genaue Deutung jeder einzelnen Szene betrifft. Doch die Wiederkehr dieser Bilder sagt genug: Solche Darbietungen nahmen im Ablauf der Zeremonie einen zentralen Platz ein. Datiert auf den Beginn des ersten Jahrtausends v. u. Z., zählt die Schale zu den vollständigsten Bildquellen, um die zeremoniellen Praktiken Elams zu verstehen — ein öffentliches Ereignis, in dem Religion, Königsmacht und gemeinschaftliches Feiern eng miteinander verwoben sind.

Es wäre unzutreffend zu behaupten, die Griechen hätten die großen öffentlichen Feste erfunden: Mehrere Jahrhunderte früher vereinte Elam (das alte Iran) bereits Königsmacht, Religion, Musik und körperliche Darbietung.

1982: ein Königsgrab tritt bei Behbahan zutage

Die ersten Antworten kamen 1982. Bei Erschließungsarbeiten nahe Behbahan, in der heutigen Provinz Chuzestan, wurde am Fundort Arjan ein weitläufiges, rund dreitausend Jahre altes Monumentalgrab freigelegt. Die Archäologen entdeckten dort eine sorgfältig errichtete Grabkammer, die einen Bronzesarg und ein reiches Ensemble kostbarer Objekte barg — eine der großen Entdeckungen der neuelamischen Kultur.

Der Verstorbene ruhte, umgeben von außergewöhnlichen Beigaben: mehr als hundert Metallappliken, die auf sein Gewand genäht waren, Waffen, Schmuck, zeremonielle Gegenstände und mehrere Goldschmiedearbeiten von hoher Güte. Erst beim Reinigen eines großen, von Ablagerungen überzogenen Metallgefäßes legten die Restauratoren die berühmte Schale und ihr graviertes Bildprogramm frei.

Kidin-Hutran, Sohn des Kurluš

Die Schale trägt eine Keilschriftinschrift in elamischer Sprache, die für die Bestimmung des Grabinhabers von unschätzbarem Wert ist. Zu den Objekten gehört auch ein großer Goldring, wohl ein Symbol der Macht: Ein stilisierter heiliger Baum wird darauf von zwei geflügelten Wesen gerahmt, während eine elamische Inschrift Kidin-Hutran, den Sohn des Kurluš, nennt — eine Gestalt, die aller Wahrscheinlichkeit nach der königlichen Familie nahestand.

Die genaue Zuordnung bleibt indes umstritten: Mehrere elamische Könige trugen zwischen dem Ende des zweiten und dem Beginn des ersten Jahrtausends v. u. Z. den Namen Kidin-Hutran. In einem Punkt sind sich die Forscher dennoch einig: Der Bestattete gehörte an die Spitze der elamischen Machthierarchie. Der iranische Archäologe Yousef Majidzadeh schlägt vor, in ihm Kidin-Hutran, den Sohn des Kurluš, zu erkennen; andere Fachleute bevorzugen Zurückhaltung. Wie auch immer seine Identität lautet — der Reichtum der Beigaben lässt an seinem Rang keinen Zweifel.

Die Musik im Herzen des Ritus

Eines der Register zeigt ein offizielles Festmahl, das Würdenträger, Musiker und Mitglieder des Hofes vereint. Männer und Frauen spielen darauf verschiedene Instrumente — namentlich eine Bogenharfe — und bezeugen so den wesentlichen Platz, den die Musik in den königlichen Zeremonien Elams einnahm. Zwar ist die Schale nicht die älteste bekannte Darstellung einer Harfe, doch bietet sie eines der vollständigsten Bildzeugnisse in einem zeremoniellen Kontext.

Ein Erbe, das über Elam (das alte Iran) hinausreicht

Die Gewänder des Verstorbenen waren mit rund hundert Metallappliken bedeckt. Die meisten tragen ein florales Motiv mit zwölf Blütenblättern, kennzeichnend für die künstlerischen Traditionen des iranischen Hochlands — ein Motiv, das die achämenidische Kunst mehrere Jahrhunderte später wieder aufgreifen wird. Auch die Symbolsprache kündigt das Kommende an: der Stier für Kraft, Fruchtbarkeit und Herrschaft; der Löwe für Königsmacht, Vorherrschaft und göttlichen Schutz.

Die Region von Arjan wartete im Übrigen nicht auf die Neuelamiten, um Bedeutung zu erlangen. Überreste aus dem fünften Jahrtausend v. u. Z. und Spuren neolithischer Besiedlung bezeugen dort eine sehr frühe Ansiedlung. Zwischen dem Hochland und den Ebenen der Susiana gelegen, nahm Arjan eine strategische Position ein, die ihm unter den achämenidischen, parthischen und schließlich sassanidischen Dynastien seine Bedeutung erhielt — fast zwei Jahrtausende lang —, bevor es vom zehnten Jahrhundert an zugunsten von Behbahan an Rang verlor.

Weder Olympia noch Kopie: eine Vorläuferschaft

Vor einem Kurzschluss sei gewarnt: Die Schale von Arjan macht die Elamiten nicht zu den Erfindern der Olympischen Spiele. Die Spiele von Olympia, der Überlieferung nach ab 776 v. u. Z. begangen, sind eine im eigentlichen Sinne griechische Institution, mit ihrem Kalender, ihren Regeln und ihrer religiösen Bindung an das Heiligtum des Zeus. Das Eigene der Griechen liegt in eben diesem genau bestimmten institutionellen Modell.

Doch das Prinzip — eine Gemeinschaft um religiöse Zeremonien, Musik, Festmähler und körperliche Darbietungen zu versammeln — bestand bereits Jahrhunderte früher in der elamischen Welt. Die Schale beweist es, in Bronze graviert. Siebentausend Jahre Geschichte lassen sich nicht in eine Klammer von siebenundvierzig fassen: Von Elam (das alte Iran) bis heute hat Iran es stets verstanden, aus einer Versammlung eine Zivilisation zu machen.

— SAR-AH 7000